1859年の潜水艇―天才発明家モントゥリオールの数奇な人生 (2005/09) マシュー スチュワート 商品詳細を見る

評価：☆☆☆


　現代の潜水艦に至るまでの技術の系譜を辿れば様々な過去があるだろうが、直系の先祖とでもいうべき潜水艇こそ、本書に描かれる1859年の潜水艇だという。当時ライバル発明家達が作り上げたものといえば、釣鐘を逆さにしたようなものであったり、一度水面下に潜れば再び浮上できるかどうかも怪しいものだった。それに対し、この潜水艇は高い技術とそれに劣らぬ安全性を示したのである。

　奇才・モントゥリオールが発明した潜水艇は時代の遥か先を行っていた。例えば船体が二重構造になっていることが挙げられる。これにより、乗組員が中に入り込むべき内殻は圧力に強い球形をとり、外殻は水中を進みやすい流線型にすることができたのだ。

　何がモントゥリオールを潜水艇の開発に導いたのか。それは、水中に潜ってサンゴを採る潜水夫達の仕事を安全なものにしたい、というものであり、純粋科学のためだった。

　なぜモントゥリオールはこのような目的を抱くようになったのか。それを知らしめるために、読者は1800年代のスペインに誘われる。そこは王政と改革派が繰り広げる権力闘争の最中であり、安定の見込めない社会。モントゥリオールの才能が花開くまでの個人史と社会史を丁寧に追いかけることで潜水艇の誕生を上手く書けていると思う。


　ただ、どうにも文章が回りくどくいのが欠点。それがなければもっと評価が高くなっていただけに残念である。