マーク・エイブラハムズ著 / 福嶋 俊造訳
阪急コミュニケーションズ (2004.3)
\2,520
評価：☆☆☆☆☆
イグ・ノーベル賞は1991年に設立された裏ノーベル賞であり、受賞基準は世間を笑わせ、そして考えさせたもの全般である。選考委員には本物のノーベル賞を獲った研究者から公平を期すために通りすがりの人に聞いた結果まで満遍なく選ばれているとのことである。そして、選考基準の第一が世間を笑わせたものであるということから予想されるように、いずれの受賞も実に面白いのだ。だが、目的は笑うことだけではない。本書に目を通せば、笑った後で科学の面白さにもう一度立ち返ることが容易にできるようになっているように感じる。
たとえば。鳩にピカソとモネの絵を区別させることに成功した認知科学者が居る。区別させてどうすんだよ、と思わず突っ込んでしまうだろうが、しかしその後で鳩の持つ識別能力が実は驚くべきものではないか、と思いを巡らせることになるではないか。コーンフレークがふにゃふにゃになるプロセスの物理学的考察を研究した物理学者がいる。研究してどうなるんだ、と突っ込んでしまうかもしれないが、たとえば大統領がお菓子をのどに詰まらせないためにどのような商品開発を行えばいいのか分かるかも知れないではないか。ってか、そんな大統領当選させるなよ。あるいは、グリズリーに襲われてもびくともしないスーパー・スーツの開発を行った人物が居る。・・・。えと、こう、フォローのしようがなくなってくるような気もするが、130ｋｇの荷物を持って崖を登れるこの怪物とコミュニケーションすることが、近い将来可能になると思ったらすばらしいではないか。なお、このスーパースーツは時速50ｋｍで走る3ｔトラックとの衝突実験にも耐えることができるそうである。そのうえ、このスーツを着てでこぼこ道を5歩以上歩いても転倒しないというすさまじいできである。
その一方で、明らかに揶揄されているだけの研究も確かに存在する。たとえば、ミハイル・ゴルバチョフが反キリストではない確立の算出（1/710,609,175,188,282,000；71京609兆1751億8828万2000分の1）や、古代に地球にやってきた異星人が人類の文明の基礎を築いたことの論証（かのフォン・デニケンが受賞）、遠心力を利用した出産促進マシン、自動車盗難防止用火炎放射器、チリGNPの0.5％をすった男などもう何をかいわんやという研究にも賞が贈られている。笑わせたらOKという厳しい審査基準を通り抜けたこれら研究は一笑に値する。
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